へその緒は宝物

日本人はへその緒を大切にしてきた民族で、昔から母と子をつなぐ絆としてへその緒を桐の箱などに入れて大切に保管する習慣がありました。
保管したへその緒を「お守り」として使っていた地域もあるそうです。
多くの場合、へその緒は胎盤と一緒に廃棄されています。
廃棄されていたへその緒（臍帯）が、実はいろいろな病気の治療に役立つことが科学的に証明され、最近脚光を浴びるようになってきました。
現在、最もよく使われているものは、臍帯に含まれている臍帯血です。
血液の病気だけでなく、脳神経の病気にも効果が期待されています。
そして、臍帯には様々な細胞になる間葉系細胞という細胞があることがわかってきました。この間葉系細胞は、組織を再生して、血流を改善し、 免疫反応を改善する作用があることがわかっています。
このような作用が治療薬として期待されている病気に、潰瘍性大腸炎やクローン病などの腸の病気、軟骨が摩滅して起こる膝関節炎などがあります。
研究段階ですが間葉系細胞が潰瘍性大腸炎やクローン病、膝関節炎に有効であることが確認されています。
母と子を結ぶ命の絆であるへその緒は、生まれた後も我々を病気から守ってくれる宝物であることがわかってきました。研究が進めば、さらに多くの病気に有用なものとなることが期待されます。